Vườn Quốc gia Arches nổi tiếng trên toàn thế giới với những mái vòm bằng đá sa thạch tự nhiên, là điểm thu hút hàng đầu của tiểu bang Utah và nó có thể được coi là một trong những công viên đẹp nhất của Hoa Kỳ.
Vườn Quốc gia Arches (hay “Vườn quốc gia các vòm đá”) bảo tồn hơn 2.000 vòm sa thạch tự nhiên, cùng với một loạt các tài nguyên và kiến tạo địa lý độc đáo (nhiều tảng đá kỳ thú khác như đá khổng lồ, tháp nhọn, hẻm núi đá đỏ). Dù nằm cách thị trấn Moab khoảng 6km nhưng từ thị trấn nhỏ này, du khách đã có thể nhìn thấy những dãy đá sa thạch đỏ trập trùng này.
“Xứ sở thần tiên” rộng 76.000 mẫu Anh này như một khu vườn điêu khắc bằng đá sa thạch với những mái vòm màu hoàng hôn trông giống như chúng được chạm khắc bởi một phép thuật nào đó của người ngoài hành tinh. Điểm có độ cao nhất của vườn là 1.723m tại Elephant Butte và điểm có cao độ thấp nhất là 1.245m tại trung tâm tham quan. Kể từ năm 1970, 42 vòm đá đã sụp đổ do bị bào mòn.
Khu vực này thuộc quản lý của Cục vườn quốc gia, ban đầu đã được xếp hạng là một tượng đài quốc gia vào ngày 12/4/1929. Nó được Tổng thống Nixon chuyển thành một vườn quốc gia ngày 12/11/1971.
Vườn Quốc gia Arches nằm trên đỉnh của một thảm muối đã trải qua những thay đổi khí hậu khắc nghiệt hàng triệu năm trước. Các mảnh vỡ từ lũ lụt và nước biển nén thành đá, đẩy đất lên trên thành các mái vòm và xuống thành các chỗ rỗng. Các đứt gãy cũng xảy ra như đứt gãy Moab của công viên – một trong những khu vực địa chất được nghiên cứu nhiều nhất trong cả nước. Những mái vòm thẳng đứng là kết quả của những điều kiện này, và những lớp đá duy nhất không bị bào mòn theo thời gian vẫn còn tồn tại cho đến ngày nay. Các cồn cát hóa đá cũng có thể được tìm thấy ở đây, cho biết nơi các hồ cổ bao phủ khu vực này.
Vườn Quốc gia Arches nằm trên cao nguyên Colorado, vì vậy nơi đây có nhiệt độ biến đổi theo mùa và có sự chênh lệch khá lớn. Vào khoảng tháng 6 đến tháng 8, khi thời điểm mùa hè bắt đầu, nhiệt độ nơi đây lên khá cao, có khi vượt từ 38 đến 40 độ. Thế nhưng vào mùa đông, nơi này lại lạnh cắt da cắt thịt với mức nhiệt giảm xuống từ -1 đến 10 độ C. Vì vậy thời lý tưởng để du khách đến đây là tầm tháng 4, tháng 5 cho tới giữa tháng 9, tháng 10.
Đến với Vườn Quốc gia Arches, du khách sẽ được chiêm ngưỡng rất nhiều cổng vòm tuyệt đẹp. Nổi tiếng nhất trong số đó là thắng cảnh Delicate Arch. Cổng vòm này đã được công nhận rộng rãi như một biểu tượng của tiểu bang Utah, xuất hiện trên tem Bưu chính Hoa Kỳ và biển số xe của tiểu bang. Sự hình thành tảng đá sa thạch này đứng một mình, không giống như hầu hết các mái vòm trong Vườn Quốc gia này. Vòm tự nhiên lớn nhất là Landscape Arch, là một dải đá mỏng kéo dài 290 feet. Double Arch cũng rất độc đáo khi vòm không nằm chồng lên nhau mà nó hai vòm cạnh nhau, vòm kép này được tạo bởi hai vòm khổng lồ cạnh nhau nên ở góc chính diện, du khách có thể nhìn thấu cả hai. “South Window” là vòm cung cấp cho du khách một cái nhìn rõ ràng qua phía bên kia. Hầu hết mọi người đều chụp ảnh vòm Turret Arch được đóng khung bởi South Window. Ngoài ra là North Window liền kề bên South Window.
Để có thể nhìn ngắm các cổng vòm và các “tác phẩm” điêu khắc độc đáo một cách rõ ràng, cũng như trải nghiệm các hoạt động thú vị trong Vườn Quốc gia Arches, du khách sẽ phải đi qua Courthouse Towers. Đây là khu vực rộng lớn duy nhất của Arches không có vòm bằng đá sa thạch nhưng điều này không có nghĩa là nó ít được quan tâm. Điều đặc trưng của nó là hình dạng độc đáo của các khối đá nguyên khối, hùng vĩ và mảnh mai, nhô lên khỏi mặt đất, gần giống như đường chân trời thực sự của một thành phố hiện đại.
Tại đây, du khách sẽ tìm thấy một loạt điểm quan sát có thể dễ dàng đến bằng ô tô, trực tiếp trên Scenic Drive. Những điểm đẹp nhất là Điểm quan sát dãy núi Sal và điểm ngắm Tòa tháp cho phép bạn chiêm ngưỡng tất cả vẻ uy nghiêm của chúng nhiều khối đá nguyên khối hấp dẫn sừng sững trên thung lũng, bao gồm: The Organ, Tower of Babel, Sheep Rock và Three Gossips.
Ngoài ra, các điểm tham quan khác của Vườn Quốc gia Arches bao gồm:
Devils Garden: Đây là khu vực cực bắc của Vườn Quốc gia Arches, điểm cuối cùng của Arches Scenic Drive và là khu vực tập trung nhiều vòm nhất trong công viên. Khu vực này thực sự rất đẹp và được đặc trưng bởi những cột đá sừng sững sừng sững trên nền đất cát xen lẫn với thảm thực vật khan hiếm. Đi bộ trong khung cảnh tuyệt đẹp này, du khách có cơ hội chiêm ngưỡng rất nhiều ví dụ về các vòm đá nhưng không phải tất cả chúng đều dễ dàng tiếp cận. Một số nơi yêu cầu đi bộ dài và khó khăn, những nơi khác dễ dàng đến được với tất cả mọi người, chẳng hạn như con đường dẫn đến một trong những mái vòm đẹp nhất, Landscape Arch. Các mái vòm khác trong khu vực này là Tunnel Arch, Pine Tree Arch, Partition Arch, Navajo Arch, Private Arch và Double O Arch.
Fiery Furnace: Đây là một mê cung tự nhiên giữa những tảng đá, một con đường mòn ngoạn mục leo qua những con đường tắt hẹp và hẻm núi được khoét từ những “bức tường” đá cao vút, sau đó du khách sẽ tìm thấy những khung cảnh ngoạn mục.
Một điều hấp dẫn khác để quan sát trong Vườn Quốc gia Arches là nghệ thuật đá cổ được chạm khắc vào đá gần Wolfe Ranch. Khách tham quan khi đến khu vực này rất thích cưỡi ngựa, đạp xe leo núi, nhảy dù, đi xe 4 bánh hoặc tắm mát ở những con sông gần đó.
Tại Vườn Quốc gia Arches cũng có rất nhiều chuyến đi bộ đường dài để du khách trải nghiệm. Du khách có thể leo lên giữa các vòng bằng đá sa thạch của Devil’s Garden hoặc đi bộ đến cánh đồng giữa Sand Dune và Broken Arch. Ngoài ra, còn có nhiều đường đi bộ ngắm cảnh dọc theo khuôn viên vườn quốc gia mang đến tầm nhìn ra những tảng đá cân bằng và nhiều mái vòm lớn nhất thế giới. Cảnh hoàng hôn ở đây thật đáng chiêm ngưỡng và làm nổi bật màu đỏ thẫm của những tảng đá bao la này.
Nếu có cơ hội du lịch Mỹ và đến thăm Vườn Quốc gia Arches, chiêm ngưỡng những “tác phẩm điêu khắc” bằng đá sa thạch ở đây chắc chắn là một trải nghiệm thú vị dành cho du khách, từ đó có thể thấy được sự sáng tạo vô tận mà thiên nhiên dành cho chúng ta!
