“Xứ cờ hoa” không chỉ hấp dẫn du khách gần xa bởi những đại đô thị sầm uất, những thiên đường giải trí hiện đại mà còn bởi những thắng cảnh thiên nhiên kỳ vĩ, đẹp đến ngỡ ngàng. Một trong số đó không thể không nói đến Vườn Quốc gia Grand Canyon – nơi sở hữu khung cảnh thiên nhiên siêu thực vô cùng hùng vĩ và ấn tượng.
Vườn Quốc gia Grand Canyon là một trong bảy kỳ quan thiên nhiên thế giới nằm ở khu vực phía Tây Bắc của tiểu bang Arizona, được thành lập vào ngày 26/2/1919. Nơi đây có diện tích vô cùng rộng lớn, lên đến gần 5.000km². Các nhà nghiên cứu khoa học cho đã cho rằng Vườn Quốc gia Grand Canyon có niên đại gần 2.000.000 năm tuổi, là một trong những địa điểm nghiên cứu lịch sử địa chất, khoa học lý tưởng của các nhà nghiên cứu khoa học.
Đây là một hệ thống bao gồm nhiều nhánh với nhiều hẻm núi do nước chảy làm xói mòn, có chiều rộng và độ sâu khác nhau. Vách núi bao gồm các lớp đá và tầng địa chất đủ màu sắc có từ thời sơ khai. Một số nơi còn có rừng tạo ra một hệ thông sinh thái rất phong phú. Trong hệ thống sinh thái này, người ta phát hiện được 1.500 loại thảo mộc, 355 loại chim, 89 loại động vật có vú, 47 loại động vật bò sát, 9 loại động vật lưỡng cư và 17 loại cá khác nhau.
Tâm điểm chính của vườn quốc gia là hẻm núi Antelope nằm bên bờ sông Colorado, nơi được xem là một trong những kỳ quan thiên nhiên đẹp nhất của thế giới. Hẻm núi Antelope được hình thành nên nhờ dòng chảy của sông Colorado từ thời kỳ Tiền Cambri. Nó có chiều dài lên đến hơn 446km, rộng từ 0,4 đến 24km và sâu 1.600m. Trải qua hàng triệu năm bị nước chảy bào mòn, những hẻm đá lộ ra màu sắc rực rỡ, với vẻ đẹp siêu thực vô cùng ấn tượng.
Có thể nói, nhờ con sông Colorado mà du khách có dịp chiêm ngưỡng hẻm núi Antelope ở bờ đông và bờ tây theo hai cách khác nhau, cách nào cũng có điểm hút hồn riêng của nó. Những dãy núi đá già kéo dài vô tận trông rất lạ. Cứ như từng có bàn tay khổng lồ cầm dụng cụ rạch ngang khối đá vĩ đại. Antelope sẽ đưa du khách đi từ ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác.
Theo các tài liệu ghi chép thì người Châu Âu đã khám phá ra hẻm núi này vào năm 1540. Trong chuyến hành trình của mình từ Tây Ban Nha sang vùng đất Châu Mỹ, nhà thám hiểm Gracia Lópezde Cárdenas đã tình cờ phát hiện ra hẻm núi. Sau đó, nhiều cuộc hành trình khám phá khu vực này đã được các nhà thám hiểm từ nhiều nước trên thế giới thực hiện. Năm 1860, sau cuộc khám hiểm của mình, Nhà thám hiểm John Wesley Powell đã kể lại những gì ông nhìn thấy và vùng đất hẻo lánh này nhanh chóng trở nên nổi tiếng, được nhiều người biết đến.
Sẽ không là quá nếu nói rằng hiếm có nơi nào khiến con người phải sửng sốt khi nhìn thấy như khi được trực tiếp đối diện, ngắm nhìn thắng cảnh hùng vĩ tại Vườn Quốc gia Grand Canyon cũng như Hẻm núi Antelope. Tại đây, thế giới dường như lớn hơn, bão tố, hoàng hôn và bình minh cũng rực rỡ và ngoạn mục hơn. Thời khắc đẹp nhất của Grand Canyon là lúc bình minh và hoàng hôn. Lúc đó, ánh sáng mặt trời chiếu vào các hẻm núi đầy màu sắc tạo ra nhiều màu sắc khác nhau và thay đổi tùy theo vị trí trên hẻm núi cũng như thời điểm trong ngày.
Hầu hết những mỏm đá trong hẻm núi Antelope đều mang màu đỏ của đá và biến hóa thành các màu sắc theo màu nắng. Trong hẻm núi cũng có những con suối nhỏ, ẩn hiện tạo nên cảnh sắc vô cùng kỳ thú.
Giữa khung cảnh kỳ vĩ của hẻm núi, người ta sẽ trầm trồ trước vẻ đẹp của Trang trại Phantom. Nó giống như một ốc đảo giữa sa mạc, vào mùa hè nhiệt độ ở đây có thể lên tới 50 độ C. Trang trại là nơi nghỉ chân duy chân trong hẻm núi. Du khách khám phá Vườn Quốc gia Grand Canyon có thể nghỉ chân để chiêm ngưỡng vẻ đẹp của núi rừng nơi đây.
Ngoài hẻm núi Antelope, khi đến với Vườn Quốc gia Grand Canyon, du khách còn được khám phá nhiều địa điểm thú vị khác, trong số đó là Grand Canyon Skywalk – một cây cầu kính lớn, hình bán nguyệt có sàn được làm bằng kính trong suốt. Cây cầu kính này nằm ở độ cao 1.220m, nhô ra ngoài vách núi 20m. Sàn cầu có 8 lớp, mỗi lớp dày 1cm, dán chặt với nhau bằng một loại sợi chất dẻo đặc biệt, cùng lúc có thể chịu được sức nặng của 2 chiếc Boeing 747. Nó được mở cửa chính thức vào tháng 3/2007 và cho phép du khách có thể đi bộ qua hẻm núi cao hùng vĩ, chiêm ngưỡng khung cảnh vô cùng ngoạn mục của Grand Canyon từ trên cao.
Cầu được thiết kế có thể chịu được sức gió 161 km/giờ và động đất cấp 8! Thế nhưng, dù biết rõ độ bền chắc của cầu, chỉ những khách du lịch có “tố chất” mạo hiểm mới dám nhìn xuống vực.
Tiếp đến, du khách hãy dừng chân tại Thác nước Havasu với dòng nước trong xanh chảy từ trên cao xuống hồ nước bên dưới, kết hợp với màu đỏ của vách núi đá tạo nên một vẻ đẹp siêu thực, khiến bất cứ ai khi đặt chân đến cũng phải ngỡ ngàng. Tại đây, du khách không chỉ được hòa mình vào dòng nước mát lạnh, chiêm ngưỡng khung cảnh thiên nhiên hùng vĩ mà còn có thể cắm trại qua đêm nữa đấy!
Du khách cũng khó lòng mà bỏ qua cơ hội ghé thăm Grand Canyon Village. Tới đây, du khách sẽ được tìm hiểu những nét văn hóa đặc sắc của người Mỹ bản địa, mua sắm những món đồ lưu niệm độc đáo tại Hopi House hay chiêm ngưỡng những tác phẩm nghệ thuật độc đáo được lấy cảm hứng từ Grand Canyon.
Nhiều khách du lịch khi đến với Vườn Quốc gia Grand Caynon cũng thường thích ngắm cảnh từ South Rim, một tháp cổ được xây dựng ở làng Grand Canyon hay đi dạo dọc bờ sông Colorado, con sông đã làm sói mòn những ngọn núi đá qua cả triệu năm.
Nếu du khách là người thích mạo hiểm, ưa khám phá thì nên trải nghiệm với hoạt động chèo thuyền trên dòng sông Colorado huyền thoại trong chuyến khám phá Vườn Quốc gia Grand Canyon. Công ty Glen Canyon Float Trips chuyên cung cấp cho du khách những tour như vậy. Du khách sẽ được trang bị đầy đủ thuyền, áo phao cùng nhiều vật dụng đảm bảo an toàn khác.
Dường như càng khám phá Vườn Quốc gia Grand Canyon, du khách càng thấy thích thú với nhiều địa danh hấp dẫn, đáng để du khách trải nghiệm. Phải kể đến đập Hoover Dam được công nhận là kỳ quan lịch sử của nước Mỹ và cũng là một trong 100 kỳ quan thế giới nổi tiếng trong thế kỷ 20. Việc xây dựng con đập này đã tiêu tốn rất nhiều tiền của, công sửa của hàng ngàn người. Đặc biệt đây cũng là nơi lấy đi sinh mạng của 100 người từ năm 1931 đến 1936. Con đập này nằm ở Hẻm núi Đen của dòng Colorado. Khám phá con đập Hoover Dam, du khách sẽ ngỡ ngàng bởi sự đồ sộ của công trình cùng khung cảnh ngoạn mục.
Tại Vườn Quốc gia Grand Canyon còn có khá nhiều nhà hàng, quán ăn, tập trung chủ yếu tại khu vực South Rim, đặc biệt trong làng Grand Canyon Village để du khách có được những trải nghiệm ẩm thực tuyệt vời. Các quán ăn tại đây phục vụ những món ăn vô cùng thơm ngon, hấp dẫn nhưng giá lại rất hợp lý.
Ngày nay, Vườn Quốc gia Grand Canyon là điểm đến thu hút khách du lịch nhất nước Mỹ. Thắng cảnh thiên nhiên này luôn hứa hẹn là điểm đến vô cùng hấp dẫn trong hành trình du lịch Mỹ, một chuyến du hành khám phá vượt thời gian với những nét văn hóa đặc sắc hòa trong bản thánh ca hùng vĩ của tạo hóa.